1er octobre 2021 : une date qui a basculé la routine des voyageurs entre la Belgique et l’Angleterre. Depuis ce jour, la carte d’identité belge ne fait plus le poids face aux exigences britanniques. Le passeport s’est imposé, reléguant la carte d’identité au rang de souvenir administratif, sauf rares exceptions. Qu’on parte en week-end, en mission professionnelle ou pour rejoindre sa famille, le sésame a changé de visage.
Depuis 2024, une nouvelle couche s’ajoute : l’autorisation électronique de voyage (ETA). Pour certaines nationalités, même un simple transit par le Royaume-Uni réclame cette formalité supplémentaire. Les personnes exemptées de visa ont donc tout intérêt à vérifier les règles actualisées et à anticiper, sous peine de se voir stoppées net à la frontière. Les contrôles se sont musclés ; mieux vaut avoir ses papiers carrés et à jour.
Quels documents sont indispensables pour voyager de la Belgique vers l’Angleterre ?
Depuis l’automne 2021, le passage vers l’Angleterre impose une évidence : le passeport en cours de validité remplace désormais la carte d’identité belge. Cette règle s’applique à tous, que l’on soit citoyen belge, ressortissant de l’Espace économique européen ou Suisse. Impossible de s’y soustraire : train, ferry ou avion, le précieux document sera requis dès l’embarquement. Même la carte d’identité biométrique ne suffit plus, à l’exception de cas stricts comme les résidents disposant du statut « settled » ou « pre-settled » au Royaume-Uni.
Le visa, en revanche, ne concerne que certains motifs : séjour prolongé, travail, études, regroupement familial. Pour un court séjour touristique ou professionnel (moins de six mois), Belges et ressortissants de l’EEE n’y sont pas soumis. Il reste toutefois obligatoire de franchir l’étape du contrôle d’immigration britannique à l’arrivée.
Ce principe vaut aussi pour l’Irlande du Nord : là encore, le passeport prévaut, sans exception de région. Même les enfants doivent présenter leur propre passeport, individuel. Des contrôleurs peuvent également exiger des preuves complémentaires : réservation d’hébergement, lettre d’invitation, justificatif de ressources. Conserver ces documents, ne serait-ce qu’en copie, permet de désamorcer la plupart des blocages potentiels, surtout si les raisons du déplacement éveillent la curiosité.
Les règles ne cessent de bouger. Avant chaque départ, adopter le réflexe de consulter les dernières consignes sur le site officiel du gouvernement britannique s’impose, qu’il s’agisse de restrictions ponctuelles ou de cas particuliers concernant les familles, les étudiants ou les voyageurs en situation mixte.
Comprendre l’ETA et les nouvelles démarches pour entrer au Royaume-Uni
Depuis 2023, le Royaume-Uni déploie progressivement une autorisation de voyage électronique (ou ETA). Inspirée des modèles canadien et américain, cette mesure vise à simplifier les arrivées tout en assurant la sécurité des frontières. Pour les voyageurs belges et européens, la généralisation n’est pas encore effective, mais l’extension approche rapidement.
La démarche se fait en ligne, via le site officiel ou l’application dédiée. Il faut renseigner un passeport en cours de validité, fournir une photo d’identité numérique récente, une adresse électronique valide et disposer d’un moyen de paiement électronique pour régler les frais. L’ETA obtenue reste liée au passeport et fonctionne pour une durée définie.
À ce jour, seuls certains voyageurs, notamment originaires du Golfe, sont directement concernés. Le dispositif doit être étendu sous peu à d’autres nationalités, y compris les Belges. Ceux qui souhaitent éviter toute déconvenue à l’embarquement gagneront à se tenir informés et à anticiper la demande le moment venu.
Chaque ETA permet les séjours courts : tourisme, rendez-vous d’affaires ou études. Pour tout autre motif, comme un emménagement, le visa traditionnel s’impose.
Conseils pratiques pour préparer sereinement votre passage à la frontière britannique
Quelques mesures simples suffisent à franchir la frontière sans accroc. En amont du départ, il convient de vérifier que ses documents de voyage sont valides : seul le passeport en cours de validité ouvre la voie au Royaume-Uni. L’ETA, pour les courts séjours, deviendra sous peu une étape imposée pour les Belges. Rester attentif aux annonces officielles permet de voyager l’esprit libre.
À l’arrivée à l’aéroport, ou à l’entrée sur le territoire britannique,, il faut s’attendre à un contrôle soigneux. Passeport prêt, preuve d’obtention de l’ETA disponible le cas échéant, il sera sans doute demandé de préciser le motif du passage, une adresse où séjourner, et la date du retour. Préparer ces données, sur papier ou dans son téléphone, permet de gagner du temps et d’éviter l’improvisation au guichet.
Pour éviter tout contretemps, voici les points à surveiller avant le départ :
- Contrôler la validité du passeport sur toute la durée du séjour.
- Enregistrer une copie numérique de chaque document clé : passeport, ETA, billets.
- Prévoir une photo d’identité numérique récente, utile pour toute démarche liée à l’ETA.
- Maintenir une adresse électronique opérationnelle pour suivre les notifications.
- Avoir un moyen de paiement électronique sous la main pour tout règlement administratif.
Si la demande d’ETA se voit refusée, la solution consiste à déposer rapidement une demande de visa auprès des services consulaires, en adaptant la procédure au motif du voyage : tourisme, stage, famille réunie, études. Un passage par le portail officiel fournit les repères nécessaires pour ne pas se tromper d’étape.
Un scan de passeport, quelques documents téléchargés, cinq minutes de vigilance… et tout un voyage prend forme, ou s’évapore à la frontière. Aujourd’hui, préparer ses papiers, c’est tracer sa route avant même d’avoir quitté la maison.
